「運動神経」は、
医学用語としては別物。

まず言葉の整理から。医学でいう「運動神経」は、脳からの命令を筋肉に伝える神経そのもので、これは誰にでも同じように備わっています。日常で「運動神経がいい・悪い」と言うときの中身は、正確には「運動能力」や「協調性(コーディネーション能力)」です。体を思った通りに動かす、バランスを取る、目で見たものに合わせて手足を動かす、リズムに乗る、状況に素早く反応する、といった能力の集合体です。

この違いが重要なのは、「神経の質」が遺伝すると思うと諦めが生まれるからです。実際に遺伝するのは体の材料で、協調性は脳が経験から学習して作るもの。「運動神経」を「使い方の学習」と言い換えると、この記事の結論がそのまま見えてきます。

• 体の材料(遺伝が大きい) ── 身長、骨格、手足の長さ、筋線維の割合、関節の可動域の初期値、心肺機能の上限
• 体の使い方(経験が大きい) ── 定位・変換・連結・反応・識別・リズム・バランスの7つの協調能力。神経系が「動きの経験」を通じて配線を作る
• 心(ほぼ経験) ── 「自分は運動ができる」という自己認識。これが動く量を決め、動く量が使い方を育てる

7つの協調能力と、それを伸ばす習い事の条件は運動神経は習い事で伸ばせるで詳しく解説しています。

「母親に似る」説は、
半分だけ本当。

「運動神経は母親から遺伝する」という話をよく聞きます。根拠として挙げられるのは、細胞のエネルギー工場であるミトコンドリアの遺伝子が母親からのみ受け継がれること。持久力に関わる要素の一部が母系で伝わるのは事実です。ただし、身長・骨格・筋線維の割合は両親の遺伝子が半分ずつ関わるので、「運動神経は母親次第」は言い過ぎです。

• 母親からのみ ── ミトコンドリア(持久系のエネルギー産生に関わる)。ただし影響は「材料」の一部
• 両親から半分ずつ ── 身長、骨格、筋線維の割合、関節の柔らかさの初期値
• どちらでもない ── 協調性、バランス、反応、運動への自信。これらは「家庭の環境」に似ます。親が体を動かす家庭の子は、遺伝ではなく「動く機会が多い」から運動が得意になりやすい

現場で見ていると、「両親とも運動が苦手」というご家庭の子が、半年でクラスの中心になることは珍しくありません。共通しているのは、親が「うちは運動が苦手だから」と言わずに、動く機会だけを用意していたことです。似るのは遺伝子ではなく、家庭の「動く量」です。

悪いのではなく、
「経験していない」だけ。

「運動神経が悪い」と言われて施設に来る子を、現場で何百人も見てきました。共通しているのは遺伝ではなく、次の4つの「経験の穴」です。

• ① 動きの種類が少ない ── 走る・歩く以外の動き(逆さになる、ぶら下がる、転がる、跳び降りる)を、ほとんど経験していない。公園の遊具で遊ぶ機会が減ったことが大きい
• ② 失敗が「痛い」か「恥ずかしい」環境しかなかった ── 硬い床、人前、順位。失敗が怖い環境では、体は縮こまり、新しい動きを試さない。試さないから配線が作られない
• ③ 「自分は運動が苦手」と本人が思っている ── 幼稚園や学校で一度そう思うと、動く量が減り、差が広がる。これは遺伝ではなく「自己認識の連鎖」
• ④ 見て真似る機会がない ── 上手な動きを間近で見て、真似して、直してもらう。この3つが揃う場所が生活の中にない

4つとも、遺伝子とは関係がありません。そして4つとも、環境を変えれば埋まります。運動が苦手な子の具体的な進め方は運動が苦手な子の習い事と克服ステップにまとめました。

補足:極端に動きがぎこちない、何度練習しても同じ動作が定着しない、日常生活(着替え・食事)でも不器用さが目立つ、といった場合は、発達の特性が関係している可能性もあります。その場合も「運動神経が悪い」のではなく、支援の仕方が違うだけです。気になる場合は、かかりつけ医や自治体の発達相談窓口に一度相談してみてください。

走る・跳ぶ・登る・回る。
1つの遊びで、全部。

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